El coste alimentario es el gasto más importante en una explotación de vacuno lechero representando más del 50 % de los costes . A pesar de la característica de que los rumiantes  consumen una parte importante de su alimento en forma de forrajes ( propios o foráneos) ,  el montante económico de la dependencia externa de alimentos supera los ¾ partes del coste alimentarios por lo que la evolución de los mercados de materias primas tiene una alta relevancia en el resultado económico final.